(1) Процес стиснення: холодоагент із низькою-температурою-тиском стискається компресором у газ із високою-температурою та високим{4}}тиском. Робота, виконана компресором, перетворюється на внутрішню енергію холодоагенту, викликаючи підвищення його температури та тиску; це термодинамічно називається адіабатичним процесом.
(2) Процес конденсації: газоподібний холодоагент із високою-температурою та високим{2}}тиском із компресора протікає через конденсатор, безперервно виділяючи тепло у зовнішнє середовище за допомогою повітря чи води, конденсуючись у рідину із середньою{3}}температурою та високим{4}}тиском холодоагенту. Під час розрідження температура холодоагенту знижується, але тиск залишається постійним; це термодинамічно називається ізобарним процесом.
(3) Процес дроселювання: холодоагент середньої-температури високого{2}}тиску з конденсатора дроселюється дроселювальним пристроєм, перетворюючись на рідкий холодоагент із низькою-температурою та низьким{4}}тиском.
(4) Процес випаровування: низька-температура та низький{2}}тиск холодоагенту з дроселюючого пристрою протікає через випарник, безперервно поглинаючи тепло в кімнату за допомогою повітря або води, випаровуючись у низько{3}}температурний та низький{4}}тиск холодоагенту. Поглинене тепло стає прихованою теплотою холодоагенту; хоча підвищення температури невелике, внутрішня енергія значно зростає. Оскільки зміна тиску незначна, термодинамічно її називають ізобарним процесом.
